До 1993 года в России не было ограничений на содержание смол и никотина в табачных изделиях. В целях борьбы за здоровье населения, после введения гигиенических нормативов табачные производители были вынуждены снизить токсичность сигарет. Последнее ужесточение с целью снижения показателей токсичности регламентируется гигиеническим нормативом от 2003 года – ГН 2.3.2.1377-2003 “Предельно допустимые уровни содержания смолы и никотина в табачных изделиях”.
Обычно наполнитель из резаного табака курительных изделий формируются преимущественно из пластинчатой части табачного листа, которая отделена от стержневой части листа во время процесса обмолота. Большая часть средней жилки, которая остается после того, как тонкая табачная пластинка была удалена, без предварительной обработки, из-за больших размеров и жесткой неподатливой структуры не может быть использована для производства сигарет. Для того, чтобы увеличить количество табачного материала, который может быть использован в табачной промышленности как сырье, было ранее предложено добавить некоторые стебли табака обратно в наполнитель табачной мешки вместе с листовыми пластинками. Для того, чтобы улучшить вкус и характеристики горения, центральную жилку табачного растения сначала подвергают одной или более процедур обработки, таких, как взрыв (расширение).
Понятие «взорванной жилки» в российском «технологическом лексиконе» укрепилось очень сильно. Однако с точки зрения физиологии растения табака результат процесса обработки жилки CRES ( англ.- cut, rolled, expanded stem) гораздо правильнее назвать восстановлением клеточной структуры табачной жилки до размеров, свойственных живому растению, и фиксации восстановленных размеров клеток при помощи моментального процесса высокотемпературной обработки. Понятие «взрыв», характеризует чрезмерное технологическое отклонение от истины при приготовлении табачного сырья из жилки от оптимальных значений, результатом которых является деформация клеточной структуры табачной жилки и резкое увеличение табачных отходов в виде табачной пыли и мелочи.
Смещение акцентов менталитета аудитории потребителей сигарет в сторону потребления табачных изделий с пониженным содержанием вредных веществ вынуждает производителей наряду с другими способами снижения токсичности (различные конструкции фильтра, бумаги сигаретной и т.д.) использовать все более активно так называемую расширенную жилку — подвергнутою специальной обработке среднюю жилку табака. Среди табачных специалистов-технологов распространенно мнение о функциональном назначении так называемой расширенной (взорванной ) жилки как необходимого компонента конструкции сигареты, регулирующего содержание смолы, никотина и корректирующего в сторону снижения общего веса сигареты за счет наиболее эффективного заполнения объема штранга. Однако расширенная (взорванная) жилка как субстанция обладающая рядом биохимических качеств несет в себе широкий спектр характеристик воздействующих на табачное изделие как на продукт. Чем выше содержание в табачной мешке расширенной жилки, тем интенсивнее ее физико-химические свойства оказывают на такие параметры сигареты, как аромат, вкус, скорость горения табачного изделия и т. п.
Также необходимо отметить, что взорванная жилка, экспандированная из табачного сырья различных ботанических сортов, выращенного в разных почвенно-климатических условиях, благодаря различной заполняющей способности обладает отличающимися свойствами, существенно влияющими на эффективность производства.
Экспандированная («взорванная» или «расширенная», Cut & enhanced/expanded stem (CES)) табачная жилка- неотъемлемый компонент для производства сигарет. Позволяет табачным технологом регулировать вкус содержание никотина и смол в заданных пропорциях в сигаретах. В известных табачных изделиях производители добавляют от 5 до 30% расширенной жилки. Добавление жилки сверх нормы приводит к ощутимому экономическому эффекту, но значительно ухудшает органолептические свойства табачных изделий. На сегодняшний день физическая природа средней табачной жилки и ее химические свойства слабо изучена. Известны лишь несколько промышленных технологических процессов, благодаря которым жилка стала использоваться в табачной промышленности. Составляя в среднем 25% от табачного сырья стоимость средней жилки минимум в 3-4 раза дешевле стоимости самого табака, при том, что она обладает меньшим содержанием смолы и никотина и большими объемно-упругими свойствами. Первая известная технология в промышленном освоении жилки табачного листа стал метод вальцевания средней жилки табачного листа (англ. cut rolled stem CRS) имеющая ряд преимуществ перед экспандированнием ( взрывом ) жилки, как то низкая технологическая стоимость за счет использования сравнительно недорогой технологии, низкая цена конечного продукта за счет отсутствия энергоемких процессов, отсутсвие использования химических реагентов в процессе производства. Основной же недостаток- низкая наполняемость сигареты, в следствии чего изыскания в процессе промышленного освоения жилки продолжились. Промежуточной технологией между взрывом и вальцеванием стал метод взрыва предварительно раскатанной на роллах жилки (Cut Rolled enhanced/expanded stem (CRES)). Суть метода, в известном способе для обработки табачных стеблей. Стебли сначала прокатывают до толщины 1 мм перед расширением таким образом, что толщина значительно снижается до 1 мм. тем самым способствуя после расширения увеличению наполнительной способности резаного табака, обеспечивая в табачной мешке долю не дорогого табачного материала обработанного в качестве альтернативного способа для того, чтобы более эффективно улучшить вкус и органолептические характеристики табачного дыма курительных изделий.
На сегодняшний день известны технологии получения экспандированной (расширенной) жилки, имеющие принципиальные различия: технология получения взрыва токами высокой частоты, технология расширения перегретым паром и путем расширения с использованием газовых реагентов (преимущественно СО2). Использование громоздких установок и высокой температуры является недостатком технологии расширения перегретым паром, значительно влияющим на стоимость конечного продукта. Из-за дороговизны оборудования, использовании взрывоопасных реагентов и низкой скорости производства не получили своего применения методы расширении табачной жилки токами высокой частоты и с использованием газовых реагентов.
Таким образом, несмотря на достигнутые успехи в области снижения никотина и смол в курительных изделиях, отвечающих повышенным требованиям показателей безопасности табачного дыма, проблема совершенствования технологии получения экспандированной (расширенной) средней табачной жилки остается открытой для дальнейшего изучения.
